Focal
Jussi Arvio
Focal Clear -kuulokkeet
Selvät sävelet
Kuulokekansaa hemmotellaan oikein urakalla. Viime aikoina erityisesti alemman referenssiluokan mittelöt ovat tuoneet yhä parempaa äänenlaatua vakavan harrastajan ulottuville. Tervetuloa, Focal Clear.
Kuulokeharrastuksen salonkikelpoistuminen on tuonut edistystä sekä ääneen että laatuun. Vielä 1990-luvulla esimerkiksi Sennheiser Orpheus oli kuriositeetti, joka kummastutti. Tuo yhtä lailla silmiä kuin korviakin palvelemaan tehty taideteos osoitti kuitenkin, että studiopuolen karu maailma ja hifistelijöiden harrastuskenttä ovat kaksi eri asiaa, ainakin bisneksen näkökulmasta.
Lähes kolme vuosikymmentä on kulunut, ja maailma on muuttunut. Kuulokekuuntelu on kenties nopeimmin kasvava hifiharrastuksen muoto. Niinpä ei tule yllätyksenä, että valmistajia ja malleja ilmestyy markkinoille tiuhaan tahtiin. Vaikka suuria mullistuksia ei tapahdu päivittäin, niin evoluutio etenee ja mallit päivittyvät.
Aina välillä markkinoille tupsahtaa tavallista kiinnostavampia tapauksia. Sellainen on tällä kerralla kuunneltu Focal Clear, suositushinnaltaan 1 499 euroa. Se asettuu perhepotretissa huippumalli Utopian (suositushinta 3 990 euroa) ja sen suoran jälkeläisen Elearin (999 euroa) väliin.
Focal
Rakenne kunnossa
Rakenteeltaan Focal Clear on avoin. Elementti on 40-millinen, mutta huippumallin berylliumin sijaan kalvo on alumiinin ja magnesiumin sekoitetta. Lisäksi siinä on rungoton 25,5-millinen kuparipuhekela. Elementit on valittu mittausten perusteella siten, että niiden taajuusvaste on desibelin tarkkuudella keskenään linjassa. Nimellisimpedanssi on 55 Ohmia, ja kaistaa luvataan viidestä hertsistä 28 kilohertsiin. Kaapeleita varten on nykyään monen muunkin käyttämät 3,5 millimetrin liitännät.
Mekaaninen rakenne on sekä tyylikäs että uskottavan oloinen. Kuulokkeiden runko ja panta ovat alumiinia ja pannan pehmuste nahkaa. Tyynyt ovat muotoutuvaa mikrokuitua, ja niiden pinta on mikroperforoitu eli rei´itetty. Päässä ollessaan rakenne ei nitise tai natise.
Istuvuus osoittautui oikein hyväksi. Koko- tai keinonahkaan verrattuna kupit eivät muodostaneet alipaineista, nihkeää otetta vaan enemmänkin kevyen samettisen tunteen korvien ympärille. Pannan säätö oli helppoa, ja sopivan sovituksen jälkeen kokonaispaino jakautui tasaisesti päälaelle.
Mukavuudessa ne peittosivat ainakin omassa päässäni uusimman Hifimanin HE400i-version. Sen sijaan Hifiman Edition X v2:t sopivat ovaalimman muotoilunsa ansiosta omaan päähäni vielä Cleariakin paremmin, sillä korvalehdille jäi enemmän tilaa.
Visuaalinen kokonaisuus on toteutettu harmaan eri sävyillä ja ranskalaisella tyylillä. Moneen nimekkääseen kilpailijaan verrattuna viimeistely on silmämääräisesti ja käsituntumalta parempaa ja vähemmän muovista. Kaiken kaikkiaan Clear herättää voimakasta omistamisen halua pelkällä olemuksellaan.
Valmistaja on myös kuunnellut asiakkaita. Sen ansiosta Elearin ja Utopian mukana toimitetuista yliraskaista kaapeleista on Clearin osalta luovuttu. Tilalla on laadukkaan oloisia kaapeleita eri tarpeisiin: 1,2-metrinen 3,5 millimetrin plugilla, kolmimetrinen 6,35 millimetrin plugilla sekä vielä balansoitu versio xlr-liittimellä. Piuha on myös melko taipuisaa ja kevyttä, joten käytettävyyskään ei kärsi.
Pakettiin kuuluu myös asiallinen kantokotelo. Vaikuttaa kerrankin siltä, että suunnittelija on perehtynyt huolellisesti aiheeseen. Sen verran tyylikkääksi ja toimivaksi kotelo osoittautui.
Testiympäristöstä
Käytin kuuntelussa sekä Teac UD-503:a (suositushinta noin 1 000 euroa) että lisävirtalähteellä varustettua totaldac d1 Integralia (lisävirtalähteineen 9 700 euroa). Kummankin vahvistinaste soveltuu kattavasti monille kuulokkeille, pois lukien kaikkein haastavimmat kuormat (totaldac 32–600 Ohm 2,5 Vrms max, Teac 500+500 mW 32 Ohm, THD 1%).
Vertailukuulokkeissa päädyin Hifiman Edition X V2:een (suositushinta 1 599 euroa). Tavoitteena ei ollut varsinainen vertailu vaan kahden eri koulukunnan välisen painotuseron huomioiminen lopullisessa arvioinnissa. Myös selvästi edullisempi Hifiman HE400i (suositushinta 359 euroa) oli hyllyssä, joten hyödynsin sitäkin satunnaisesti rinnalla.
Focalin kanssa käytin mukana toimitettuja alkuperäiskaapeleita ja vertailukuulokkeilla TK Cablesin valmistamaa, Hifimaneille tarkoitettua johtoa. Kaapelit eivät käyneet keskenään ristiin, sillä Focal käyttää 3,5 millimetrin ja Hifimanit 2,5 millimetrin plugeja. Vahvistimien liitinpolitiikasta johtuen käytin vain 6,3 millimetrin stereoplugeja ja balansoimatonta kytkentää.
Kokeilin Focalit pikaisesti myös Huawein 8-tuumaisen Mediapadin 3,5 millimetrin ulostulolla. Äänenpainetta sai riittävästi, eikä lopputulos ollut hullumpi satunnaiseen kuunteluun. Esimerkiksi Hifiman HE400i:llä puhti jäi samalla laitteella jo hieman vajaaksi.
Aidosti hyvä
Huippumalli Utopiaa on kehuttu yhdeksi maailman parhaista kuulokkeista. Laadulla on kuitenkin hintansa, joka vie ne monen vakavankin harrastajan ulottumattomiin.
Lisäksi moni huipputason referenssiluuri viritetään niin paljastavaksi ja tarkaksi, että mallistoon jää tilaa hieman lempeämmällä otteella toteutettuun versioon. En väitä, että näin olisi Focalin tapauksessa, vaikka tietty liikkumavara merkin tuoteperheen sisään onkin rakennettu.
Joka tapauksessa Clearin ääneen on helppo ihastua. Ensinnäkin se on luonteeltaan hyvin dynaaminen ja kohtuullisen avoin. Instrumentit syttyvät nopeasti, ja iskuäänien dynamiikka ilmenee vaivattomasti. Ote on enemmänkin menevä ja rytmikäs kuin hidas ja maalaileva.
Diskantti on puhdas ja hyvin tasapainossa. Joillakin näytteillä siinä saattaa olla turhan paljon energiaa, mutta pääosin pysytään kuitenkin hyvän maun puolella. Semminkin kun kaistaa kohdellaan korvan kannalta kauniisti. Ylä-äänien erottelukykykin on varsin hyvää luokkaa, joskaan ei veitsenterävällä tai atomeja halkaisevalla tavalla.
Keskialue on selkeä, kenties hieman pinnassa, mutta vailla sen suurempia omituisuuksia. Sopraanolla Clear painottaa raikkautta viihteellisyyden sijaan. Siitä huolimatta se ei ole ilmaisultaan kylmä tai erityisen ekstrovertti. Pikemminkin niin, että esimerkiksi sopraanon ääni on luonteeltaan kertova eikä tunteita alleviivaava. Tenorilla tasapaino on kutakuinkin mallillaan.
Sama on totta myös esityksen koon ja aistitun tilan puolesta. Silläkään saralla Clear ei liioittele tai pyri olemaan erityisen kaiutinmainen. Sen rakentama äänikuva on enemmänkin kerroksellinen ja intiimi kuin leveän viitteellinen. Voidaan sanoa, että se pitää fokuksen musiikin kannalta oleellisissa asioissa.
Bassoa jäin sen sijaan hieman miettimään. Periaatteessa kaikki on melko lailla kunnossa ainakin ulottuvuuden ja erityisesti dynamiikan osalta. Saattaa kuitenkin olla, että pieni yläbasson korostuma on ollut tavoitelistalla. Muuten melko neutraaliksi tehty sointi saa hienoisesti apuja alakerrassa. Tämä ei varsinaisesti peitä tai pilaa keskialuetta mutta antaa ääneen jonkin verran massaa ja momenttia viivasuoraan vasteeseen verrattuna. Bassoraskaaksi Clearia ei kuitenkaan voi haukkua.
Vaikka Focal ei tehnyt pesäeroa taide- ja viihdemusiikin vääntöherkällä akselilla, niin muutama havainto jäi mieleen. Syystä tai toisesta kuoromusiikilla syntyi poikkeuksellisen luonnonmukainen olo. Osittain vahvuus paikallistui luontevaan erottelukykyyn, toisaalta riittävän puhtaaseen taustaan ja mikrodynamiikkaan. Niiden ansiosta esitysmuodon kerroksellisuus avautui vaivatta. Myös piano hyötyi mainituista vahvuuksista.
Kuuntelin myös kevyempää huttua laajempaa kuulijakuntaa ajatellen. Menopoppi sai kyllä jalan liikkeelle ja suupielet miedolle kaarelle, mutta siihen ei kokemuksen perusteella välttämättä vaadita puolentoista tonnin investointia. Suuremman arvon annoin ranskattarelle sen kyvystä toimia viihdyttävästi myös elokuvien ja pelien taiten työstetyissä äänimaailmoissa.
Realiteettireferenssi
Focal Clear on hieno kuuloke. Se on riittävän lähellä neutraalia, käyttömukavuudeltaan hyvä ja tuotteistukseltaan luokkansa kärkeä. Jopa visuaalisuus ja viimeistely ovat erinomaisia.
Äänen puolesta se tarjoaa vaihtoehdon terävimmän realismin ja toisaalta lämpimän koulukunnan välimaastossa. Vaikka se ei ui aivan kalliimpien huippumallien apajille, niin valtaosalle riittävän lähelle kuitenkin. Siksi se on mielestäni kalliimpiaan kiinnostavampi ja suurempaa harrastajakuntaa liikuttava, ikään kuin realiteettireferenssi.
On myös mukava havaita, että tässä hintaluokassa on tarjolla entistä enemmän kuulokkeita, jotka taipuvat kuormana jopa puhelimen omalla vahvistimella kuultaviksi mutta toisaalta skaalautuvat alkupään laadun mukana. Tämä tekee niistä todellisia joka paikan vaihtoehtoja, joiden käyttöä rajoittaa lähinnä avoin, ääntä ympäristöön vuotava rakenne.
Focal Clearia onkin helppo suositella lähes varauksetta.
+ Hinta–laatusuhde | Ääni | Viimeistely
- Kuulokekuppi hieman ahdas isommille korvalehdille